A finales de 2010, el número total de clientes de gas conectado a la red de gas natural de la UE-27 aumentó en aproximadamente un 1% en comparación con 2009, hasta alcanzar 115,4 millones de clientes.

La crisis económica en Europa afectó significativamente el consumo de gas natural en 2009, que registró sus niveles más bajos desde 2002.Algunas tendencias generales se pueden distinguir en la mayoría de los países de la UE.

Debido a las condiciones climáticas frías en el año 2010, la demanda de gas natural aumentó fuertemente en el sector residencial. Otro factor importante del crecimiento de venta de gas fue el sector industrial, que registró una fuerte recuperación en 2010 respecto a 2009. Esta tendencia se ilustra por el aumento de 6,7% en el índice de producción de la UE27 para el año 2010, en comparación con 2009. Junto con el sector industrial, el sector energético juega un papel importante en el crecimiento del consumo total. La mayor demanda de electricidad, debido a la recuperación económica y el cambio al gas de otros combustibles, han aumentado significativamente el volumen del gas utilizado para la generación de energía.

La producción nacional de gas en la UE-27 disminuyó un 4% hasta 1.904 TWh durante el período, principalmente debido a la continua disminución en las cuencas de producción madura. La mayor fuente de gas suministrado a la UE-27 viene de la producción propia, lo que representa el 34% de los suministros totales netas en 2010. Las principales fuentes externas de abastecimiento fueron Rusia con un 23%, Noruega con un 19%, un 10% de Argelia y Qatar en el 6%, que pone de manifiesto el papel creciente de gas natural licuado (GNL) en el suministro de gas de la UE.

El mercado español del gas natural sigue siendo el sexto en importancia de la Unión Europea.

En la Unión Europea alrededor del 40% del consumo de gas natural se canaliza hacia el mercado residencial-comercial. La generación eléctrica (incluida la cogeneración) consume alrededor de un tercio del total, situándose el mercado industrial en tercer lugar con un 20%.

En el conjunto de los países de la OCDE la cuota del mercado residencial-comercial es más baja, al ser un mercado menos maduro, en su conjunto, que el europeo: es el destino de algo más del 30% del gas natural. El mercado de generación eléctrica ocupar en la OCDE la primera posición, con alrededor de un tercio del consumo total de gas natural. Igual que en la Unión Europea, el mercado industrial se coloca en tercera posición, con una cuota similar del 20%.

ESTRUCTURA DEL CONSUMO SECTORIAL DE GAS NATURAL EN LA UNIÓN EUROPEA(%). EU 27

Mercados

•  
• Residencial-Comercial
• Industrial
• Uso no energético
• Generación eléctrica (1)
• Transporte
• Otros(2)
• TOTAL

2002

•  
• 38,9
• 24,9
• 3,3
• 27,3
• 0,1
• 5,5
• 100,0

2003

•  
• 39,9
• 24,5
• 3,3
• 28,2
• 0,1
• 4,0
• 100,0

2004

•  
• 40,5
• 22,8
• 3,3
• 29,1
• 0,1
• 4,3
• 100,0

2005

•  
• 39,8
• 21,8
• 3,4
• 29,8
• 0,1
• 5,1
• 100,0

2006

•  
• 40,2
• 20,9
• 3,1
• 30,9
• 0,1
• 4,7
• 100,0

2007

•  
• 38,2
• 21,6
• 3,5
• 32,0
• 0,2
• 4,6
• 100,0

2008

•  
• 38,8
• 20,1
• 3,2
• 33,8
• 0,2
• 3,9
• 100,0

(1) Incluye gas utilizado para generar electricidad por cogeneración.
(2) Consumos por sectores energéticos y pérdidas.

Fuente: Energy. Yearly Statistics 2008. Eurostat. Comunidades Europeas. Luxemburgo. 2010. Elaboración propia.