Como en años anteriores ha sido un año con gran volatilidad de precios. Se han tensado al máximo los equilibrios inestables del mercado que ya se dieron en años anteriores; mercado dominado por la presión de la demanda y los miedos a que la oferta no fuera suficiente ni segura para colmarla.

El año 2008 fue el octavo año consecutivo en el que el precio del crudo siguió subiendo, siendo el período más largo de crecimiento desde que se empezaron a recoger registros en 1861.

No ha sido hasta ahora que los países emergentes han empezado a reducir (algunos no lo han hecho) las subvenciones en los precios de los derivados del crudo, lo cual va a incidir directamente en su demanda. El debilitamiento del dólar y las inversiones en futuros que buscan rentabilizar su inversión a corto plazo, han favorecido la caída del precio del barril de petróleo.

Los expertos opinan que el aumento del precio del crudo no ha sido un hecho esporádico, sino un proceso tendencial firme que está teniendo un respiro. Si el precio no es elevado, no se harán inversiones que requieren un precio alto del crudo para ser rentables, por ejemplo en aguas profundas. Si no se hacen, no se encontrará suficiente crudo para satisfacer la demanda mundial, particularmente en épocas de expansión económica.

Es una respuesta al aumento general de su consumo (estaba moviéndose con las tasas más elevadas entre los hidrocarburos), fruto en buena parte del aumento de su utilización en generación eléctrica que, a su vez, era un efecto sustitución por los aumentos en los precios de los derivados del petróleo y del gas natural en los últimos años.

Este aumento en los costes de utilización también ha tenido un efecto negativo en su demanda, especialmente en la segunda parte de 2008.