Nortegas ha concluido con éxito la primera fase de pruebas de H2Sarea, un proyecto pionero que impulsa la inyección segura del hidrógeno verde en las infraestructuras de distribución de gas natural. Con este ensayo, Nortegas aborda uno de los retos energéticos más relevantes en el momento presente, como es la utilización de gas renovable en la red de gasoductos. Un objetivo que permitirá el aprovechamiento de las infraestructuras existentes, y contribuirá decisivamente a consolidar el hidrógeno como elemento clave para la descarbonización de la economía.

Por Juan Carlos Giménez

En esta primera fase de pruebas, Nortegas ha testado una réplica de la red de distribución de gas natural con todos sus componentes, partiendo de una mezcla de 5% de hidrógeno y 95% de metano durante 3.000 horas. Y ha podido comprobar que, con esta proporción de los dos gases, no se han registrado fugas en los más de 550 puntos de control, fijados en puntos críticos de la actual red de distribución: estaciones de regulación y medida (ERM), uniones bridadas, soldaduras, picajes, válvulas, tuberías de acero y polietileno, transiciones acero-polietileno y polietileno-cobre, etc.

Las pruebas han incluido también diferentes puntos de instalaciones domésticas y contadores, por lo que se ha podido comprobar la correcta operación de todos los equipos que conforman tanto la red de distribución de gas natural como las instalaciones particulares. El éxito de esta primera fase de pruebas permite iniciar un nuevo ciclo de demostraciones, en el que se someterá a las instalaciones a 3.000 horas de funcionamiento con una mezcla que duplique el porcentaje de hidrógeno (hasta el 10%, con un 90% de metano).

El objetivo es comprobar el comportamiento de la infraestructura ante el incremento progresivo del porcentaje de hidrógeno en el denominado blending, la mezcla de gases en circulación en la red gasista. Se trata de testar diferentes porcentajes hasta alcanzar el 100% de hidrógeno, con el fin de conocer los requerimientos y disponer de las soluciones tecnológicas necesarias para la eventual transformación progresiva de la actual red de distribución.

CONCLUSIONES CLAVE PARA EL FUTURO PRÓXIMO

Los resultados que se obtengan servirán para proponer próximos pasos y propuestas concretas, basadas en experiencias reales, a los distintos agentes reguladores. De tal forma que pueda materializarse la implantación de esta transformación decisiva para el futuro modelo energético, basado en la descarbonización y la utilización de recursos renovables. El desarrollo de este proyecto de investigación industrial es pues imprescindible para posibilitar la futura transformación de la red gasista en una futura economía del hidrógeno, con los mismos niveles de seguridad y plena operatividad que existen actualmente. Las conclusiones que se extraigan de H2Sarea, serán clave a la hora de definir las diferentes estrategias regulatorias y normativas junto a instituciones, reguladores y otras compañías del sector energético.

El proyecto H2Sarea se inscribe en una iniciativa más ambiciosa, como es el Corredor Vasco del Hidrógeno (BH2C), una iniciativa impulsada por Repsol y su filial vasca Petronor junto con ocho instituciones, 12 centros de conocimiento y asociaciones empresariales y 58 empresas, hasta sumar 78 organizaciones que impulsarán decenas de proyectos de toda la cadena de valor. Petronor ha apostado por convertir a Euskadi en un hub del hidrógeno, como unos de los puntales con los que transitar hacia una economía productiva verde.

Además del proyecto H2Sarea, Nortegas sitúa el hidrógeno verde como uno de los ejes estratégicos y de transformación de su modelo de negocio. Como parte de este Corredor Vasco del Hidrógeno, Nortegas está desarrollando también el primer hidroducto que se pondrá en funcionamiento en España, que tiene previsto comenzar a operar a finales de año, y que proporcionará hidrógeno verde generado en la refinería de Petronor, a través de un electrolizador de 2,5 MW, al futuro Parque Tecnológico que se está construyendo en la vecina localidad vizcaína de Abanto-Zierbena.

En este contexto, H2Sarea supone la consolidación de un proyecto no solamente innovador, sino imprescindible de cara a posibilitar la transformación y futura utilización de la red de gas natural como solución más eficiente en el desarrollo de la economía del hidrógeno. Este proyecto contempla el desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas que permitirán adaptar la infraestructura de gasoductos a las necesidades energéticas de esa futura economía.

CONSORCIO DE COLABORACIÓN

Esta iniciativa de Nortegas forma parte del programa Hazitek de ayudas a la I+D del Gobierno Vasco, y es parte de un consorcio en el que colaboran empresas muy relevantes del tejido industrial vasco como ABC Compresores, C.A.E., Fidegas, H2Site, Erreka Fastening Solutions y Orkli. Y cuenta asimismo con la colaboración de dos de los principales Centros Tecnológicos de la Red Vasca de Ciencia, Tecnología e Innovación, Tecnalia e Ikerlan, en cuyas instalaciones se llevaron a cabo las primeras investigaciones y se testaron los nuevos desarrollos y el comportamiento de materiales y componentes en contacto con mezclas de hidrógeno y gas natural. El Centro Nacional del Hidrógeno, organismo de referencia en España en este campo, también ha estado involucrado en el proyecto.

La inyección de hidrógeno en las redes existentes de distribución de gas natural no solo permitiría el aprovechamiento de unas infraestructuras que suman, en el caso de Nortegas, alrededor de 8.500 kilómetros, y más de 90.000 para el conjunto de compañías gasistas en España. Contribuiría también a consolidar el papel del hidrógeno como palanca para la descarbonización de la economía en todos los segmentos y actividades, tanto en el nivel doméstico como en el industrial o en el de la movilidad. Satisfaciendo de este modo de una manera eficiente la demanda de sectores que son actualmente consumidores intensivos de combustibles fósiles y son difícilmente electrificables.

H2Sarea tiene la potencialidad de convertirse en un proyecto tractor, fuente de nuevas oportunidades de negocio y empleo, con un gran potencial de crecimiento. Que contribuye además a impulsar la creación de redes de empresas más sostenibles, con objetivos comunes para generar un impacto ambiental positivo y luchar por la protección del medioambiente y la descarbonización de la economía.

El desarrollo de una industria alrededor del hidrógeno tendrá igualmente un impacto en el empleo a nivel global. Se calcula que cerca de un millón de personas altamente cualificadas trabajarán en este sector en 2030. En el caso concreto de Euskadi, se estima que podría generar entre 10.000 y 55.000 empleos en el horizonte de 2050.

THINK TANK DEL HIDRÓGENO DE SEDIGAS

El proyecto H2Sarea se enmarca en la visión del hidrógeno como vector energético fundamental de cara al futuro, un objetivo compartido por el sector gasista español en su conjunto. Y que ha dado lugar, entre otras iniciativas, a la creación en 2020 por parte de Sedigas del Think Tank para el Estudio de la Inyección de Hidrógeno en la Red de Gas. En la presentación de las ultimas conclusiones del Think Tank, organizada precisamente por Nortegas junto a Sedigas, se dieron a conocer los últimos informes relacionados con la inyección de hidrógeno en la red de gas o blending.

Estos informes recogen, por un lado, los límites admisibles de H2 en las diferentes infraestructuras de la red de gas natural de acuerdo con la información recopilada por el Grupo de Trabajo de Infraestructuras del Think Tank, y por otro lado, los aspectos medioambientales, de seguridad y de operación y mantenimiento de la inyección de H2 en redes de transporte y distribución de gas natural.

Informes del Think Tank:

Aspectos medioambientales, de seguridad y de operación y mantenimiento de la inyección de H2 en redes de transporte y distribución de gas natural

Límites admisibles de H2 en las diferentes infraestructuras de la red de gas natural